Der Stern Deneb mit dem Nordamerika- und dem Pelikannebel im Sternbild Schwan

Deneb ist einer der hellsten und eindrucksvollsten Sterne am Nachthimmel. Er befindet sich im Sternbild Schwan (Cygnus), das vor allem in den Sommermonaten der Nordhalbkugel gut sichtbar ist. Als Hauptstern dieses Sternbildes bildet Deneb zusammen mit Wega (aus der Leier) und Altair (aus dem Adler) das sogenannte Sommerdreieck, eine markante Konstellation, die leicht zu erkennen ist und seit Jahrhunderten als Navigationshilfe dient.

Der Name Deneb stammt vom arabischen Ausdruck „Dhanab ad-Dajājah“, was so viel bedeutet wie „Schwanz der Henne“. Das ist eine treffende Beschreibung, denn im mythologischen Bild des Schwans markiert Deneb das Schwanzende des Vogels, dessen Körper sich über eine große Himmelsregion erstreckt und dessen Flügel weithin sichtbar sind.

Astronomisch gesehen handelt es sich bei Deneb um einen bläulich-weißen Überriesen der Spektralklasse A2 Ia. Seine Leuchtkraft ist enorm – auch wenn er rund 2.600 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, erscheint er am Nachthimmel mit einer scheinbaren Helligkeit von etwa 1,25 Magnituden. Das bedeutet, dass Deneb zu den 20 hellsten Sternen des Himmels zählt, obwohl seine große Entfernung ihn eigentlich weniger auffällig machen müsste. Diese Tatsache allein deutet darauf hin, wie außergewöhnlich leuchtstark er ist: Schätzungen zufolge strahlt Deneb zwischen 50.000-200.000 Mal heller als unsere Sonne, je nachdem, welcher Entfernungswert als Grundlage genommen wird.

Diese Unsicherheit über seine genaue Helligkeit ist darauf zurückzuführen, dass die Entfernung zu Deneb trotz moderner Messverfahren – wie sie etwa das Gaia-Weltraumteleskop liefert – mit vergleichsweise großen Unsicherheiten behaftet ist. Das liegt daran, dass Deneb so weit entfernt ist, dass selbst hochpräzise Messungen der Parallaxe (der scheinbaren Verschiebung eines Sterns durch die Erdbewegung) an ihre Grenzen stoßen. Dennoch wird Deneb von vielen Astronomen als ein prototypischer Vertreter einer kurzlebigen, aber extrem leuchtkräftigen Sternphase gesehen: Er befindet sich in einem späten Entwicklungsstadium massereicher Sterne, kurz bevor er eines Tages voraussichtlich in einer Supernova explodieren wird.

Die Masse von Deneb wird auf etwa 19 bis 25 Sonnenmassen geschätzt, und sein Durchmesser dürfte über 200-fach größer sein als der der Sonne. Würde man Deneb an die Stelle unserer Sonne setzen, würde seine äußere Hülle weit über die Erdumlaufbahn hinausreichen. Trotz seiner gigantischen Ausmaße hat Deneb nur eine relativ kurze Lebensdauer von wenigen Millionen Jahren – ein Bruchteil im Vergleich zu den etwa 10 Milliarden Jahren, die ein Stern wie die Sonne insgesamt lebt. Solche Überriesen verbrennen ihren nuklearen Brennstoff in rasendem Tempo.

Neben seiner physikalischen Bedeutung spielt Deneb auch in der Kultur eine Rolle: In vielen alten Mythen und Sternbildern, darunter arabischen, chinesischen und griechischen Traditionen, war Deneb ein bedeutender Orientierungspunkt. In der modernen Astronomie wird er zudem als einer der Standardsterne verwendet, um andere Sterne zu kalibrieren und Spektralklassen zu vergleichen.

Ein weiteres faszinierendes Detail ist seine mögliche zukünftige Rolle: In ferner Zukunft – in etwa 9800 Jahren – wird Deneb aufgrund der Präzessionsbewegung der Erdachse der nördlichste sichtbare Stern nahe dem Himmelsnordpol sein und somit als sogenannter Polstern dienen, eine Rolle, die heute der Polarstern (Polaris) innehat.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Deneb nicht nur einer der auffälligsten Sterne am Himmel ist, sondern auch aus astrophysikalischer Sicht von großer Bedeutung. Seine Größe, Leuchtkraft und Stellung innerhalb der Sternentwicklung machen ihn zu einem idealen Objekt für die Erforschung massereicher Sterne und der späten Stadien stellarer Evolution. Zugleich bleibt er ein poetischer Fixpunkt menschlicher Himmelsbeobachtung – ein heller Leuchtturm am nächtlichen Firmament.

Allgemeine Informationen:

Name: Deneb
Bayer-Bezeichnung: α Cygni (Alpha Cygni)
Andere Katalogbezeichnungen: HD 197345, HIP 102098
Sternbild: Schwan (Cygnus)
Position: Am „Schwanzende“ des mythologischen Schwans
Sichtbarkeit: Deutlich sichtbar am Sommerhimmel der Nordhalbkugel
Teil des Sommerdreiecks: Ja, zusammen mit Wega (Lyra) und Altair (Aquila)

Physikalische Eigenschaften:

Spektralklasse: A2 Ia (bläulich-weißer Überriese)
Leuchtkraftklasse: Ia (leuchtkräftiger Überriese)
Farbe: Bläulich-weiß
Oberflächentemperatur: ca. 8.500 Kelvin
Leuchtkraft: ca. 50.000 bis über 200.000 × Sonne (je nach angenommener Entfernung)
Masse: etwa 19–25 Sonnenmassen
Durchmesser: ca. 200 Sonnenradien
Rotationsgeschwindigkeit: ca. 20 km/s
Abstand zur Erde: ca. 2.600 Lichtjahre (unsicher, mögliche Spanne: 1.400–3.200 Lj)
Absolute Helligkeit: ca. −8,4 mag
Scheinbare Helligkeit: ca. +1,25 mag
Lebensdauer: geschätzte wenige Millionen Jahre (kurzlebiger Riesenstern)

Entwicklung und Zukunft:

Aktueller Entwicklungszustand: Überriese im späten Stadium der stellaren Entwicklung
Zukünftiges Schicksal: Vermutlich Supernova in einigen Millionen Jahren
Bewegung im Raum: Eigenbewegung vorhanden, aber wegen Entfernung gering sichtbar
Zukünftiger Polstern: In etwa 9.800 Jahren nahe dem nördlichen Himmelspol

Kulturelle und historische Bedeutung:

Namensherkunft: Aus dem Arabischen „Dhanab ad-Dajājah“ = „Schwanz der Henne“
Mythologische Zuordnung: Schwanz des Schwans (Cygnus) am Himmel
Verwendung in der Astronomie: Kalibrierstern für Spektralklassen (Standardstern)
Bedeutung für die Navigation: Teil des leicht auffindbaren Sommerdreiecks
In der Literatur und Kultur: Oft erwähnt als Symbol für Schönheit und Klarheit am Himmel

Beobachtbarkeit:

Beste Beobachtungszeit: Sommermonate (Juni bis September)
Himmelsrichtung: Hoch im Osten bis Süden zur Mitternacht (je nach Monat)
Geeignet für: Freie Beobachtung mit bloßem Auge, gut erkennbar selbst aus Städten
Begleitende Sterne: Bildet mit Gienah, Sadr und anderen den „Körper“ des Schwans

Aufnahmedetails:

Aufnahmedatum: 28.09.2015

Kamera: Canon EOS 700 D

Objektiv: Canon EF 4-5,6/ 75-300 mm III EOS Telezoom

Montierung: iOptron Skytracker

Lichtempfindlichkeit des Kamerasensors: ISO 1600

Belichtungszeit: 12 Einzelbilder mit je 180 Sek. (Gesamtbelichtung: 36 Min.)